Reportagem Lajla Veselica / AFP
"Era um símbolo de sucesso, quem tinha um carro assim podia encontrar namorada" ou "sentar-se no primeiro banco da Igreja", recorda Ivan Topic, idealizador do projeto. "Continua a ser o melhor automóvel", diz o croata de 59 anos, enquanto ajuda os operários a dar os últimos retoques na escultura.
O Mercedes, esculpido em pedra branca típica da região, é uma réplica do mítico modelo W115, que os croatas chamam de "Minika", produzido nas décadas de 1960 e 1970.
A estátua será inaugurada no sábado nesse município do sul da Croácia, localizada entre Split e Dubrovnik.
A paixão pela marca alemã é evidente nessa cidade: há 9.000 habitantes e 16.000 carros registados, metade ostenta a estrela de três pontas. É a cidade com mais Mercedes por habitantes do mundo... pelo menos é o que afirmam os seus residentes.
O Clube da Mercedes de Imotski tem 230 membros e é presidido por Topic, que conduz um modelo de 1929.
Um legado
Desde o início do século XX, milhares de habitantes dessa área rural pobre, próxima à fronteira com a Bósnia e Herzegovina, emigraram em busca de um futuro melhor.
Especialmente a partir da década de 1960, quando os habitantes da então Jugoslávia partiram à procura de trabalho na Alemanha Ocidental. Foram apelidados de “gastarbeiters”, ou “trabalhadores estrangeiros” em alemão, e muitos retornaram à sua terra natal anos depois ao volante de um Mercedes.
Na década de 1970, 20% da população de Imotski trabalhava no estrangeiro, 9.000 na Alemanha.
“Eles partiram na esperança de poder comprar uma vaca e uma bicicleta. Mas, na década de 1970, as estradas começaram a ser construídas por aqui", lembra Topic, que viveu em Frankfurt durante 18 anos e voltou em 1997.
Os “gastarbeiters”, como já havia estradas, “compravam um Mercedes, voltavam com ele e deixavam-no aqui como um legado”.
Na opinião de Topic, a marca é sinónimo de sucesso, determinação e elegância.
“A pessoa que conduz um Mercedes alcança um certo status.... O Mercedes é algo que compramos e deixamos para os nossos filhos. E eles irão deixá-lo para os seus filhos", diz.
"Eu consegui"
A construção dessa escultura, de quase 40 toneladas, começou no ano passado.
Pouco apoiado no início, o projeto de Topic foi despertando interesse ao longo dos meses.
A iniciativa atravessou fronteiras e escultores da Croácia, Dinamarca e Eslovénia deram a sua contribuição.
Para Nediljko Djuka, que voltou após viver um tempo na Austrália, "Mercedes simboliza a segurança".
Stipan Bucic, que contribuiu com o projeto (e tem três carros da marca), considera que "aqui, um Mercedes tem um grande significado. Quando alguém compra um, pode dizer, 'é isso, eu consegui'".
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