Ouro sobre azul. De ano para ano tem sido assim, e 2024 não fugirá à regra. A Associação Bandeira Azul da Europa (ABAE) e a Quercus – Associação Nacional de Conservação da Natureza distinguiram uma vez mais as praias da Fraga da Pegada e da Ribeira, na Albufeira do Azibo, com o selo máximo da qualidade balnear. O que significa que ambas abrirão mais uma época a ostentar a Bandeira Azul e o galardão “Praia com Qualidade de Ouro”.

Para a Praia da Fraga da Pegada é o 21.º ano consecutivo de Bandeira Azul e o 16.º colorido a dourado. E para a congénere da Ribeira é a 15.ª ronda seguida que a cor do céu premeia, sob a forma de bandeira, águas e areal, sendo a 14.ª campanha com o estandarte da Quercus.

Este novo reconhecimento espelha assim a excelência e a consistência de dois porta-estandartes naturais e turísticos da região, mas traduz, também, como sublinha Benjamim Rodrigues, presidente do Município de Macedo de Cavaleiros, o “trabalho e dedicação de inúmeras entidades e munícipes, que, no dia a dia, ano após ano, se esforçam para manter em equilíbrio o desenvolvimento local com o respeito pelo meio ambiente”. No cumprimento dos critérios ecológicos, educacionais, de segurança e de acessibilidade que norteiam os programas da ABAE e da Quercus.

Nos últimos anos, do mês de junho a setembro, as praias da Albufeira do Azibo têm recebido entre 350 mil a 400 mil visitantes, e cada vez mais veraneantes espanhóis. Indicadores que deverão ser pelo menos mantidos na próxima época balnear.

A Albufeira do Azibo, que faz parte da bacia hidrográfica do rio Sabor e é formada por três linhas de água (o rio Azibo e as ribeiras do Azibeiro e do Reguengo), abrange as freguesias macedenses de Vale da Porca, Santa Combinha, Podence, Salselas e Vale de Prados, e foi idealizada para servir de apoio ao regadio agrícola no concelho. Rapidamente, no entanto, ganhou o estatuto de Paisagem Protegida de âmbito regional, integrada parcialmente na Rede Natura 2000. É uma geografia sinónimo de qualidade ambiental e beleza paisagística, sendo um dos locais mais visitados em todo o Nordeste Transmontano.

A praia da Fraga da Pegada é uma zona de rara beleza e de enorme riqueza biológica, e dispõe de todos os equipamentos e serviços de apoio a veraneantes. Quanto à praia da Ribeira, as condições de excelência do local fizeram com que fosse eleita pelos portugueses como uma das 7 Maravilhas – Praias de Portugal.

As duas praias, no entanto, são apenas duas das muitas atrações do concelho macedense. Que tem no vasto território do Geopark Terras de Cavaleiros, por exemplo, um Geoparque Mundial da UNESCO, um dos seus ativos de maior destaque, além de ser parte integrante da Reserva da Biosfera Meseta Ibérica, a maior reserva transfronteiriça da Europa, recheada de valores naturais e culturais.

A ABAE voltou a atribuir igualmente a Bandeira Azul aos operadores macedenses de ecoturismo Azibo Solar Boat e Sun Azibo Cruzeiros, cujas embarcações vão navegar com o símbolo de qualidade ambiental.

Portugal tem-se destacado nas praias do interior nos últimos anos. É o segundo país europeu com mais praias fluviais (49), mais do dobro de Espanha e de Itália. Um indicador importante, inclusive porque se trata de zonas ecologicamente mais sensíveis e com maior dificuldade em conseguir alcançar e manter o estatuto de bandeira azul, segundo a ABAE.